Lorsqu’une famille néo-zélandaise rachète un ancien marché chinois à Auckland, personne n’imagine encore que l’endroit va devenir l’un des lieux les plus importants de l’histoire du rugby à XIII en Nouvelle-Zélande.
Le terrain devient le Carlaw Park, véritable quartier général des treizistes kiwis.
Le stade est pourtant loin d’être luxueux. Il est même plutôt vétuste, sans grand charme et immense.
il devient un immense réservoir naturel lorsque la pluie s’abat sur Auckland.
Les jours d’orage, l’eau dévale les pentes du stade. En quelques minutes, la pelouse peut se transformer en véritable terrain de boue.
Les joueurs continuent pourtant à jouer. Ils finissent parfois couverts de boue de la tête aux pieds et le ballon, gorgé d’eau, devient extrêmement lourd.
Le XIII de France a rarement réussi à s’imposer dans cette forteresse du rugby néo-zélandais.
25 mai 1968 — Nouvelle-Zélande 10 - 15 France
Aujourd’hui, Carlaw Park n’est plus utilisé. Le stade, devenu trop vieux, a progressivement été délaissé au profit d’installations plus modernes et plus confortables, comme l’Ericsson Stadium.
Le dernier grand match disputé sur cette pelouse fut la finale de la Batercard Cup en 2002.
Le stade devait même être détruit pour laisser place à un parking.
Une fin bien triste pour un stade qui aura marqué plusieurs générations de treizistes.
Le club de Bradford Northern, devenu plus tard les Bradford Bulls, existe depuis 1907.
Pourtant, il faudra attendre 1934 pour que le club s’installe définitivement à Odsal.
Avant cela, Bradford avait joué dans deux autres stades : le Greenfield Athletic Ground à Dudley Hill et le Birch Lane.
Le 20 juin 1933, le club signe finalement un contrat de dix ans avec la mairie de Bradford pour s’installer à Odsal.
Des milliers de matchs vont s’y jouer. Mais pendant longtemps, les conditions sont difficiles.
Avant 1996, lorsque la Super League passe à un championnat disputé pendant l’été, les matchs se jouent principalement durant les mois froids. Et à Bradford, l’hiver peut être particulièrement rude.
Odsal est particulièrement fier de son histoire avec le rugby à XIII. Le stade accueille de nombreux matchs internationaux et plusieurs grandes finales.
Odsal continue ensuite à battre des records.
Le 3 septembre 1999, le stade accueille 24 020 spectateurs pour un match de Super League hors phases finales.
Record d’affluence de la Super League hors phases finales à cette époque.
Même si Odsal est avant tout un stade de rugby à XIII, d’autres sports y ont également été pratiqués : speedway, stock-car, basket-ball, catch…
Depuis 1934, de nombreux projets ont été imaginés pour reconstruire complètement le stade.
Le rêve était même d’en faire le « Wembley du Nord ». Mais, au fil des années, seules quelques améliorations sont réellement réalisées.
Pendant deux saisons, les Bulls quittent Odsal pour jouer au Valley Parade, le stade du club de football Bradford City FC.
Ils retrouvent finalement leur stade fétiche en 2003, avec la possibilité d’améliorer eux-mêmes les installations.
Le Suncorp Stadium, autrefois appelé Lang Park, est l’un des grands temples du rugby à XIII dans le Queensland.
C’est un stade particulièrement important pour la Rugby League australienne. Il a longtemps été considéré comme l’un des grands bastions du XIII.
Mais au début des années 2000, le vieux stade doit être entièrement modernisé.
Presque tout est démoli. Seule la tribune principale est conservée et intégrée dans le nouveau stade.
Le nouveau Suncorp Stadium est inauguré après cette gigantesque reconstruction en 2003.
Le Suncorp Stadium est aujourd’hui notamment l’un des terrains de référence des Brisbane Broncos.
Il accueille également l’équipe du Queensland lors des fameux matchs du State of Origin.
Le Sydney Cricket Ground est l’ancien grand temple du rugby à XIII australien.
Comme son nom l’indique, ce stade a été construit à l’origine pour le cricket. Sa forme ovale est donc très différente de celle d’un stade de rugby moderne.
La Rugby League y organise son premier match officiel le 22 juin 1911.
À partir de cette date, le stade va accueillir une grande partie des événements importants du rugby à XIII australien.
70 229 spectateurs pour Grande-Bretagne - NSW en 1950.
Mais le record absolu du stade pour un match de rugby à XIII est encore plus impressionnant.
À partir de 1988, la construction de l’Aussie Stadium, juste à côté, change la situation.
Le rugby à XIII quitte progressivement le Sydney Cricket Ground pour ses nouvelles installations.
Difficile de parler des grands stades de rugby à XIII sans évoquer Wembley.
Le premier Wembley est construit à Londres à l’occasion de l’exposition impériale de 1924.
Mais le stade ouvre ses portes dès le 28 avril 1923, avec une finale de la Coupe de football entre Bolton et West Ham.
Pour le rugby à XIII, l’histoire commence en 1929.
Cette année-là, la finale de la Challenge Cup entre Dewsbury et Wigan devient le premier match de rugby à XIII disputé dans le célèbre stade aux deux tours jumelles.
Wembley sera notamment le théâtre de grandes rencontres internationales, dont la célèbre victoire de la Grande-Bretagne contre les Kangourous australiens en 1990.
La dernière finale de la Challenge Cup disputée dans l’ancien Wembley a lieu en 1999, avec une rencontre entre Leeds et Londres.
Mais le célèbre stade arrive à la fin de son histoire.
En prévision de la Coupe du monde de football 2006, l’ancien Wembley est démoli en 2000 pour laisser place à un stade beaucoup plus moderne.
Elles doivent ensuite être transformées en musée consacré au rugby à XIII.
Le nouveau Wembley est beaucoup plus grand et beaucoup plus moderne. Il doit pouvoir accueillir près de 90 000 spectateurs et disposer d’un toit rétractable.
