L'année 1951 occupe une place particulière dans l'histoire du rugby à XIII français.
Quelques années seulement après la guerre, l'équipe de France décide de partir à l'autre bout du monde pour affronter les meilleures équipes d'Australie et de Nouvelle-Zélande.
Pour le jeune président de la Fédération, Paul Barrière, l'objectif est clair : montrer que le XIII français a sa place parmi les grandes nations.
Départ de France le 14 mai 1951, retour le 18 septembre. Pendant cette longue tournée, les Français vont enchaîner les matchs en Australie et en Nouvelle-Zélande.
🏉 Paul Barrière ose défier les Australiens
À cette époque, l'Australie est l'une des grandes puissances mondiales du rugby à XIII.
Paul Barrière, jeune président de la Fédération française, demande donc aux Australiens d'inviter ses joueurs, qu'il surnomme affectueusement ses « petits coqs ».
L'audace du président français finit par payer. Les Australiens acceptent d'accueillir les Français pour une tournée de plusieurs mois qui passera également par la Nouvelle-Zélande.
🚢 Un voyage qui dépasse le simple rugby
Cette tournée est exceptionnelle à plusieurs titres.
Pour la première fois, une équipe sportive française part aussi loin avec une véritable délégation de journalistes pour suivre l'aventure.
Le voyage rappelle, par son ambition, celui des footballeurs français partis en Uruguay pour la première Coupe du monde de football en 1930.
Pour les joueurs, cette tournée représente une aventure sportive, mais aussi un immense voyage à la découverte de deux pays où le rugby à XIII est profondément installé.
27 joueurs pour représenter la France
Pour constituer l'équipe, les sélectionneurs puisent largement dans les clubs qui viennent de dominer le championnat français : Carcassonne, Lyon, les clubs catalans et Marseille.
Au total, 27 joueurs sont retenus pour cette immense aventure.
L'équipe est dirigée par Antoine Blain, ancien international, accompagné des entraîneurs Robert Samatan, dit « Bob la science », et Jean Duhau.
😮 Dès leur arrivée, les Français prennent une claque !
À peine arrivés en Australie, les Français assistent à un match au célèbre Sydney Cricket Ground.
Dans les tribunes, ils découvrent une rencontre entre South Sydney et le Queensland.
Pour les Français, le niveau de jeu est impressionnant. De retour à l'hôtel, certains se demandent ce qu'ils sont venus faire dans un pays où le rugby à XIII semble atteindre de tels sommets.
Mais un homme ne se laisse pas impressionner : Puig-Aubert, le célèbre « Pipette ».
⭐ Puig-Aubert : « Pipette » entre en scène
Le capitaine français a bien observé son principal adversaire : Clive Churchill, capitaine de South Sydney et de l'équipe d'Australie.
Et Puig-Aubert ne tarde pas à montrer de quoi il est capable.
Au fil de la tournée, « Pipette » apprend qu'il vient de dépasser le record de points du célèbre Gallois Jim Sullivan, qui avait inscrit 132 points.
Mais Puig-Aubert ne joue pas uniquement pour ses statistiques personnelles. Il continue à jouer pour l'équipe et inscrit également cinq essais pendant la tournée.
🔥 Sydney : la France frappe un énorme coup
Le moment le plus spectaculaire arrive à Sydney.
Face à l'Australie, les Français réalisent un match exceptionnel et s'imposent sur le score de :
Cette victoire est historique : les Français infligent à l'Australie la plus lourde défaite de son histoire jusque-là.
Le précédent record de points encaissés par les Australiens était de 27 points, remontant à une rencontre disputée 41 ans auparavant contre l'Angleterre.
🏆 La France termine la tournée avec un bilan incroyable
Après quatre mois de matchs, de voyages et de rencontres, les Français peuvent regarder leur bilan avec fierté.
662 points marqués contre 405 encaissés.
Grâce à ses victoires contre l'Australie, la France est alors considérée comme le virtuel champion du monde de rugby à XIII, ayant réussi à battre la nation qui détenait régulièrement le titre.
💥 Et les Français terminent en beauté !
L'histoire pourrait déjà s'arrêter là. Mais les Australiens souhaitent une nouvelle confrontation.
Malgré la fatigue accumulée pendant des mois de voyage, les entraîneurs français réussissent à remettre une équipe compétitive sur pied.
À Melbourne, sur le chemin du retour, les Français remportent une nouvelle victoire spectaculaire :
Les journalistes australiens sont impressionnés par le niveau de cette équipe française.
La presse australienne s'enthousiasme pour les Français et souligne leur vitesse, leur vitalité et leur précision.
❤️ 18 septembre 1951 : retour triomphal à Marseille
Après les derniers matchs, le retour vers la France se fait en bateau. Le voyage dure environ trois semaines.
Le 18 septembre 1951, le bateau arrive à Marseille.
👕 Les hommes de la tournée 1951
Puig-Aubert (Carcassonne) et Maurice André (Marseille) à l'arrière.
Au centre : Jacky Merquey (Marseille), Gaston Comes (Perpignan), Robert Caillou (Bayonne) et Jo Crespo (Lyon).
Aux ailes : Odé Lespès, Raymond Contrastin (Bordeaux) et Vincent Cantoni (Toulouse).
Les demis : Charles Galaup (Albi), Maurice Bellan, René Duffort (Lyon) et Jean Dop (Marseille).
Raoul Pérez (Toulon), Gaston Calixte, Gabriel Genoud (Villeneuve), Jean Audoubert, Élie Brousse, François Montrucolis (Lyon), Guy Delaye, François Rinaldi, André Béraud (Marseille), Michel Lopez (Cavaillon), Paul Bartolleti (Bordeaux), Edouard Ponsinet, Louis Mazon et Martin Martin (Carcassonne).
📋 Tous les matchs de la tournée
La tournée est particulièrement longue. Les Français disputent des rencontres contre des sélections nationales, régionales et provinciales.
| Date | Lieu | Résultat |
|---|---|---|
| 23 mai | Canberra | 🇫🇷 France 37-12 Monaro |
| 26 mai | Newcastle | 🇫🇷 France 12-8 Newcastle |
| 30 mai | Forbes | 🇫🇷 France 26-24 Province Ouest |
| 2 juin | Sydney | France 19-19 Sydney |
| 6 juin | Albury | Riverina 20-10 🇫🇷 France |
| 11 juin | Sydney | 🇫🇷 France 26-15 Australie |
| 13 juin | Armidale | 🇫🇷 France 29-12 Province Nord |
| 15 juin | Brisbane | France 22-22 Queensland |
| 23 juin | Townsville | 🇫🇷 France 50-17 North Queensland |
| 27 juin | Bundaberg | 🇫🇷 France 44-19 Wide Bay |
| 29 juin | Brisbane | Australie 23-11 🇫🇷 France |
| 4 juillet | Brisbane | 🇫🇷 France 17-16 Brisbane |
| 7 juillet | Toowoomba | 🇫🇷 France 20-17 Toowoomba |
| 11 juillet | Lismore | 🇫🇷 France 33-9 Côte Nord |
| 14 juillet | Sydney | France 14-14 Nouvelle-Galles du Sud |
| 15 juillet | Wollongong | 🇫🇷 France 20-13 Province Sud |
| 21 juillet | Sydney | 🇫🇷 France 35-14 Australie |
| 15 août | Sydney | Nouvelle-Galles du Sud 29-11 🇫🇷 France |
| 18 août | Melbourne | 🇫🇷 France 34-17 Australie |
| 24 août | Perth | 🇫🇷 France 70-23 Australie-Occidentale |
La France en Nouvelle-Zélande
| Date | Lieu | Résultat |
|---|---|---|
| 25 juillet | Greymouth | 🇫🇷 France 5-2 Côte Ouest |
| 28 juillet | Christchurch | 🇫🇷 France 13-7 Île Sud |
| 30 juillet | Wellington | 🇫🇷 France 26-13 Wellington |
| 4 août | Auckland | Nouvelle-Zélande 16-15 🇫🇷 France |
| 6 août | Auckland | 🇫🇷 France 15-10 Auckland |
| 7 août | Hamilton | 🇫🇷 France 25-7 Auckland |
| 11 août | New Plymouth | 🇫🇷 France 23-7 Taranaki |
En 1951, les « petits coqs » français sont partis à l'autre bout du monde pour se mesurer aux meilleures équipes de la planète. Ils en sont revenus avec un bilan exceptionnel et une réputation considérablement renforcée.
