Jean Galia, surnommé « Monsieur Jean », est considéré comme l'un des grands pionniers du rugby à XIII en France.
Né le 20 mars 1905 à Ille-sur-Têt, en Catalogne française, il commence pourtant sa carrière au rugby à XV. Joueur puissant et très sportif, il va progressivement devenir l'un des principaux artisans de l'arrivée du XIII dans l'Hexagone.
📍 Lieu : Ille-sur-Têt
🏉 Ancien international : rugby à XV
💪 Poste : deuxième ligne
🇫🇷 Rôle historique : pionnier du rugby à XIII français
Jean Galia est avant tout un sportif complet. Il mesure environ 1,80 m pour 85 kg et possède un physique impressionnant pour son époque.
Il ne se limite d'ailleurs pas au rugby. Il pratique également la boxe et l'aviron, avec le même goût pour l'effort et la compétition.
Dans les années 1920, Jean Galia rejoint l'US Quillan, un club qui va connaître une période exceptionnelle.
Sous la direction de Gilbert Brutus, Galia côtoie notamment Ernest Camo. Les trois hommes deviennent proches et partagent de nombreux déplacements pour les entraînements et les matchs.
Quillan atteint la finale du championnat de France en 1928, avant de remporter le titre en 1929 face au FC Lézignan, sur le score de 11 à 8.
Entre 1926 et 1931, Jean Galia porte à 19 reprises le maillot de l'équipe de France à XV.
Il affronte notamment l'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande, le Pays de Galles, l'Allemagne et les équipes de Nouvelle-Galles du Sud.
Après avoir quitté Quillan, Jean Galia rejoint Villeneuve-sur-Lot. Il devient capitaine du Club Athlétique Villeneuvois, le CAV XV.
Mais ses relations avec certains dirigeants du rugby à XV deviennent difficiles. Une affaire concernant le joueur François Noguères provoque finalement sa radiation en 1933.
Cette sanction va paradoxalement changer le cours de sa vie.
À la fin de l'année 1933, Galia assiste à Paris à un match qui va le marquer profondément.
Au stade Pershing, devant environ 20 000 spectateurs, l'Australie affronte l'Angleterre à XIII.
Il est immédiatement séduit par la vitesse du jeu, les passes, les changements d'attaque et les espaces laissés aux joueurs.
Les Britanniques de la Rugby Football League connaissent Galia et lui font confiance pour lancer le XIII en France.
En quelques semaines, il rassemble des joueurs venus principalement du rugby à XV. Une sélection de 17 pionniers est constituée.
Galia est à la fois capitaine et manager de cette équipe, bientôt surnommée les « Galia's Boys ».
En mars 1934, les Français partent en Angleterre. Le niveau est très élevé et la vitesse du XIII les surprend.
| Date | Match | Résultat |
|---|---|---|
| 6 mars | Wigan | Défaite 30-27 |
| 8 mars | London Highfield | Défaite |
| 14 mars | Leeds | Défaite |
| 17 mars | Sélection de Rugby League, Warrington | Défaite 32-16 |
| 24 mars | Hull | Victoire 26-23 |
| Fin de tournée | Salford | Défaite 35-15 |
Malgré plusieurs défaites, cette tournée permet aux Français de découvrir concrètement le haut niveau du XIII britannique. Elle constitue surtout une étape essentielle pour installer le nouveau rugby en France.
Le 6 avril 1934, les statuts de la Ligue Française de Rugby à XIII sont déposés à Paris.
Quelques jours plus tard, le 15 avril, un France-Angleterre organisé au stade Buffalo attire une foule importante.
Jean Galia ne se contente pas de jouer. Il veut construire un véritable mouvement treiziste.
Il prend sa voiture et parcourt les routes de France pour convaincre joueurs, dirigeants et personnalités de rejoindre le XIII.
Il se rend notamment à Chalon-sur-Saône pour rencontrer Antonin Barbazange et à Oyonnax pour convaincre Charles Mathon.
Son énergie est considérable. En quelques années, le mouvement va connaître une croissance spectaculaire.
À Perpignan, Jean Galia retrouve notamment Marcel Laborde, avec lequel il va travailler malgré les anciennes rivalités.
Le 24 août 1934, une assemblée générale historique conduit l'Association Sportive Perpignanaise à quitter le rugby à XV.
L'activité de Jean Galia porte ses fruits. En octobre 1934, le premier championnat de France de rugby à XIII peut enfin commencer.
Dix clubs pionniers participent à cette première aventure :
🏉 Paris Rugby XIII
🏉 Union Sportive Lyon-Villeurbanne
🏉 Racing Club de Roanne
🏉 XIII Catalan
🏉 Racing Club Albigeois
🏉 Sport Athlétique Villeneuvois XIII
🏉 Pau XIII
🏉 Côte Basque XIII
🏉 Bordeaux XIII
🏉 Stade Olympique Biterrois
Le nouveau rugby rencontre cependant un problème très concret : où jouer ?
Dans plusieurs villes, les treizistes rencontrent des difficultés pour accéder aux installations sportives.
À Perpignan, les dirigeants vont jusqu'à aménager rapidement un terrain pour pouvoir accueillir une équipe anglaise.
Le terrain est encore poussiéreux et balayé par la tramontane. Les Catalans encaissent 52 points, mais l'accueil du public et la recette de 52 000 francs donnent du courage aux pionniers.
La première saison du championnat s'achève en 1934-1935.
Le titre est attribué aux points et ce sont les Villeneuvois de Jean Galia, capitaine-entraîneur, qui deviennent les premiers champions de France.
Premier champion de France de rugby à XIII
La saison suivante, de nouveaux clubs rejoignent le mouvement, notamment Narbonne, Brive, Cavaillon et Carcassonne.
Le XIII Catalan atteint la finale après avoir battu Roanne 14-12 en demi-finale.
En finale, disputée au Parc de Suzon à Bordeaux devant 20 000 spectateurs, le XIII Catalan affronte Bordeaux.
En seulement quelques années, le rugby à XIII est devenu une réalité dans le paysage sportif français.
Des clubs sont créés, des championnats sont organisés, les stades commencent à se remplir et les rencontres internationales attirent le public.
Le succès grandissant du XIII ne plaît pas à tout le monde. Le texte source décrit une opposition importante de la Fédération Française de Rugby à XV.
Des difficultés apparaissent autour de l'utilisation des terrains, alors que les treizistes cherchent à développer leurs clubs dans plusieurs régions.
Malgré ces obstacles, le mouvement continue de grandir jusqu'à l'interdiction du rugby à XIII à la fin de l'année 1940, sous le régime de Vichy.
Jean Galia possède également un véritable talent pour les affaires. Installé à Toulouse dans les années 1940, il devient notamment propriétaire d'une chaîne de cinémas.
Il devient également président de l'Olympique de Toulouse, qui atteint à deux reprises la finale du championnat de France, en 1945 et 1946.
Pour comprendre l'histoire du rugby à XIII français, il est difficile de passer à côté de Jean Galia.
Ancien international à XV, sportif complet, homme d'affaires et surtout organisateur infatigable, il joue un rôle central dans les débuts du XIII français.
Avec Victor Breyer et les autres pionniers de cette aventure, il contribue à faire connaître ce nouveau rugby et à créer les premières structures permettant son développement.
| Date | Événement |
|---|---|
| 20 mars 1905 | Naissance de Jean Galia à Ille-sur-Têt. |
| 1926-1931 | Il évolue notamment avec l'US Quillan et devient international français à XV. |
| 1929 | Champion de France avec l'US Quillan. |
| 1933 | Il découvre le rugby à XIII et assiste au match Australie-Angleterre à Paris. |
| Mars 1934 | Les « Galia's Boys » effectuent leur première tournée en Angleterre. |
| 6 avril 1934 | Dépôt des statuts de la Ligue Française de Rugby à XIII. |
| 24 août 1934 | Naissance du XIII Catalan. |
| Octobre 1934 | Début du premier championnat de France de rugby à XIII. |
| 1934-1935 | Villeneuve-sur-Lot remporte le premier championnat. |
| 1935-1936 | Le XIII Catalan devient champion de France. |
| 1940 | Le rugby à XIII est interdit sous le régime de Vichy. |
