En 1907, une équipe de joueurs néo-zélandais décide de tenter une aventure qui va faire beaucoup parler dans le monde du rugby.
Ces joueurs sont des rugbymen de haut niveau, plusieurs étant titulaires des célèbres All Blacks.
Leur destination est le Nord de l'Angleterre. Leur objectif est de découvrir un rugby qui fait alors beaucoup parler de lui : le Rugby League, autrement dit le rugby à XIII.
Les Néo-Zélandais ne partent pas seuls.
Ils décident notamment d'intégrer à leur aventure Dally Messenger, présenté à l'époque comme le joueur international australien de rugby à XV le plus connu.
Pour les organisateurs du rugby traditionnel à XV, cette tournée pose immédiatement problème.
À cette époque, le rugby à XV défend encore très fortement le principe de l'amateurisme.
Pour faire simple, cela signifie qu'un joueur est censé jouer au rugby sans être rémunéré pour son activité sportive.
Or, la nouvelle Rugby League qui se développe dans le Nord de l'Angleterre fonctionne avec une approche différente du rapport entre les joueurs et l'argent.
Les fédérations du rugby à XV font donc tout leur possible pour empêcher cette tournée.
Malgré l'opposition, les joueurs décident de poursuivre leur projet.
Ils vont même autofinancer leur tournée.
Pour pouvoir rentrer dans leurs frais, ils négocient également un pourcentage sur les recettes réalisées en Angleterre.
Autrement dit, les joueurs prennent eux-mêmes le risque financier de l'aventure et espèrent récupérer une partie de l'argent généré par les matchs.
Les journalistes traditionnels vont alors leur donner un surnom qui restera dans l'histoire.
Au lieu de les appeler les All Blacks, ils les surnomment les « All Golds ».
Le surnom est évidemment ironique et montre à quel point cette tournée dérange les défenseurs du rugby traditionnel.
Malgré toutes les oppositions, les All Golds vont réussir leur pari.
La tournée en Angleterre rencontre un énorme succès.
Et cette réussite va avoir une conséquence particulièrement importante : l'aventure ne va pas s'arrêter en Angleterre.
Cette tournée australienne va jouer un rôle majeur dans l'installation du rugby à XIII en Australie.
Nous sommes alors en 1908.
Et dans cette nouvelle aventure, Dally Messenger va jouer un rôle important dans le développement du XIII australien.
En quelques mois, le rugby à XIII vient donc de franchir une étape essentielle : il ne se limite plus au Nord de l'Angleterre.
Il commence désormais à s'implanter dans un nouveau pays du Pacifique.
Curieusement, le lancement du rugby à XIII est plus compliqué dans le pays à l'origine de cette aventure.
La Nouvelle-Zélande ne va pas adopter immédiatement le nouveau code.
Et l'histoire prend une tournure particulièrement triste.
Sa disparition prive ainsi le mouvement néo-zélandais de celui qui avait porté cette extraordinaire aventure.
| Période | Ce qui se passe |
|---|---|
| 1907 | Des joueurs néo-zélandais partent en tournée dans le Nord de l'Angleterre. |
| 1907 | Ils découvrent le Rugby League et intègrent notamment Dally Messenger à leur aventure. |
| 1907 | Les fédérations de XV tentent de s'opposer à la tournée. |
| 1907 | Les joueurs autofinancent leur voyage et négocient une part des recettes. |
| 1907 | Les médias les surnomment les « All Golds ». |
| 1908 | La tournée en Australie contribue au lancement du rugby à XIII dans le pays. |
| 1908 | Albert Baskerville meurt de maladie lors du retour. |
